Bruno Fernandes, căpitanul echipei Manchester United, traversează o perioadă dificilă, la doar șapte săptămâni după ce a primit trofeul de Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26. Statisticile sale din acest sezon sunt mult sub nivelul impresionant de la finalul campaniei trecute, iar echipa a obținut doar șase puncte din primele șase meciuri din Premier League.
Portughezul a câștigat deja premiul Premier League și pe cel al Football Writers, ca recunoaștere a contribuției sale remarcabile la clasarea surprinzătoare a echipei pe locul trei. Fernandes a marcat nouă goluri și a adus 21 de pase decisive, doborând un record al Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a fost fie autorul, fie cel care a creat 12 dintre ele. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în competiția european de elită, după doi ani de absență, căpitanul a fost implicat în nouă din cele 12 goluri. Statistic, performanța a fost remarcabilă, amintind de Eric Cantona din campania câștigătoare a titlului din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele fiind victorii cu un singur gol.
Cu ocazia primirii premiului, Fernandes a vorbit despre sezonul său special. „A fost un sezon special pentru mine. Sunt foarte mândru”, a declarat el în fața unui public recunoscător. „Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă o relevanță aparte acum, deoarece, comparativ cu acele statistici excepționale, sezonul actual arată mult mai slab.
Un început de sezon dificil
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri din Premier League ale lui Manchester United. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate obținute în meciul cu Ipswich, al doilea din campanie și, până acum, singura victorie a echipei. Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu crease niciun gol.
Totuși, în acel moment, Fernandes juca mai retras, în rolul de mijlocaș defensiv pe care îl prefera Ruben Amorim. Acest sezon reprezintă a doua cea mai bună medie de șuturi ale sale, cu 3,3 pe meci, după cea de 3,5 din 2020-21. În schimb, media de șuturi pe poartă, de 0,8 pe meci, este a doua cea mai slabă din perioada sa la Old Trafford. Creația de ocazii, de 2,5 pe meci, este, de asemenea, a doua cea mai slabă din timpul petrecut la club și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat o singură „ocazie mare” în acest sezon, pasa lobată care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur în fața apărării echipei Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut fusese de o ocazie mare pe meci.
Aceste cifre, împreună cu implicarea sa generală în joc, explică parțial de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start în campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Rămâne însă o întrebare: este Fernandes motivul crizei sau doar un simptom al ei?
Incertitudini privind starea fizică
Există incertitudini legate de forma fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rareori din echipă, dar a fost lăsat pe bancă la ultimul meci din Liga Națiunilor cu Norvegia, selecționerul Jorge Jesus afirmând că jucătorul „joacă prin durere”. Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni la ultimele două meciuri internaționale din pauza extinsă. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 împotriva campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că aceasta reprezintă o problemă, în timp ce pregătește echipa pentru partida cu Atletico Madrid de marți. „Purta ceva, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme. Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul lui. Este aproape complet recuperat, a fost foarte bun la antrenamentul de dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Schimbări tactice și lipsa unui atacant
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko juca frecvent pe postul de „nouă”, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora liniei de mijloc. Dintre cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. În plus, el a pregătit patru dintre ultimele cinci goluri marcate de Casemiro pentru United, începând din 1 februarie.
Dincolo de goluri, este evident că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte. Chiar și cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu ar putea susține că nivelul actual al alergării echipei se datorează plecării acestuia la Inter Miami, în vară. Poziționarea și inteligența sa de joc rămân însă la un nivel ridicat. Fernandes putea risca mai mult, având încredere că United nu va fi depășită în tranziție dacă pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență care se simte din plin și pentru care nu există, deocamdată, o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce mai mulți atacanți în vară și a întărit în schimb linia de mijloc a lui Carrick. Planul de a acoperi absența inițială a slovenului, folosindu-l pe Mbeumo ca nouă, a trebuit abandonat, după ce Amad Diallo s-a accidentat la glezna înainte de primul meci, la Hull. Matheus Cunha a primit rolul, dar a coborât în mod repetat în spațiul ocupat de Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător care duce lipsă de încredere, pare că procesul de decizie îi este afectat. În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, i-a luat lui Fernandes incredibilele 23 de minute pentru a reuși o singură pasă.
Luni, Carrick a declarat, privind spre meciul din Liga Campionilor cu Atletico, că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă. Totuși, a formulat suficiente rezerve pentru a sugera că lăsarea pe bancă a căpitanului său nu este în planurile sale.
Oricum, United trebuie să se îmbunătățească, iar acest lucru înseamnă că Fernandes trebuie să facă la fel. „Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick. „Uneori lucrurile nu merg bine pentru tine. Uneori treci printr-o perioadă de acest fel. Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face și în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”
